Cómo grabar el canto de las aves

1. Acércate antes que nada

Ésta es la guía entera en una línea. El micrófono de un móvil es pequeño, omnidireccional y está pensado para una cara a treinta centímetros. Cada metro que recortas vale más que cualquier ajuste, app o accesorio.

Muévete despacio, párate cuando el ave se calle y aprovecha la cobertura vegetal. Reducir la distancia a la mitad multiplica aproximadamente por cuatro la energía sonora que llega al micrófono: a menudo es la diferencia entre una conjetura de confianza Baja y una respuesta de confianza Alta. Si no puedes acercarte sin espantar al ave, quédate donde estás y graba igualmente: un clip lejano que tienes vale más que uno cercano que ahuyentaste.

2. Sabe dónde está tu micrófono y apúntalo

La mayoría de los móviles tienen varios micrófonos, y el que se usa para grabar suele estar en el borde inferior, cerca del puerto de carga. Localiza el tuyo —grábate dando golpecitos suaves cerca de cada uno y comprueba cuál suena más— y luego apunta ese borde hacia el ave, en lugar de sostener el móvil plano como una cámara.

• Mantén dedos, fundas y cordones lejos del orificio del micrófono.
• Ahuecar la mano libre por detrás del móvil hace de reflector rudimentario y ayuda de verdad.
• Si grabas vídeo por el audio, recuerda que la cámara y el micrófono no apuntan en la misma dirección.

3. El viento es el enemigo número uno

El aire moviéndose sobre un micrófono desnudo produce un rugido de baja frecuencia que se sitúa justo encima de las frecuencias que necesitas. No es ruido de fondo que se pueda filtrar después: es lo bastante fuerte como para saturar la grabación entera.

• Pon algo sólido entre el viento y el móvil: un seto, un muro, un tronco, el lado de sotavento de un edificio.
• Convierte tu cuerpo en el paravientos. Ponte de espaldas al viento y graba en la bolsa de aire quieto que queda delante.
• Un calcetín, el puño de un forro polar o un trozo de tela suave colocado holgadamente sobre el extremo del micrófono sirve como paravientos improvisado. La clave es que quede suelto y esponjoso: apretado contra el orificio también apaga al ave.
• Un día realmente ventoso, busca resguardo y acepta un ave más lejana. Resguardado y lejos suele ganar a expuesto y cerca.

BirdAmp también pelea contra el viento por ti, en los dos extremos del proceso. Antes de identificar un clip, este pasa por un filtro paso alto de 100Hz que elimina casi todo el retumbe del viento y del tráfico sin tocar el canto de las aves, que casi siempre está por encima de los 500Hz. Después, al realzar una detección, el separador resintetiza esa especie concreta y todo lo que no ha reconocido como esa ave —el viento incluido— va al canal de fondo. El control de fondo es el que bajas para echar el viento hacia atrás.

Eso es recuperación, no inmunidad. El filtrado quita el retumbe que queda por debajo del ave; no puede inventar un ave que el viento ya ha enterrado. Si la ráfaga y el canto llegan juntos al micrófono y gana la ráfaga, no queda nada en el archivo que separar.

4. De diez a treinta segundos gana a tres minutos

Un clip corto en el que el ave canta con claridad dos o tres veces es mucho más útil que uno largo en el que canta una vez al principio y luego ladra un perro durante el resto. El modelo trabaja en ventanas breves y las corrobora entre sí, así que lo que necesita son varias repeticiones limpias, no duración.

Si el ave canta de forma sostenida, veinte segundos bastan de sobra. Si sólo reclama de vez en cuando, sigue grabando durante los silencios y recorta después, pero no envíes cinco minutos de silencio con un reclamo enterrado dentro.

5. Deja de moverte y de narrar

El ruido de manipulación es el error del que menos consciente se es. Los dedos deslizándose por la funda, la manga del abrigo rozando el móvil, las pisadas sobre la grava: todo eso está mucho más cerca del micrófono que el ave, y todo acaba de lleno en la grabación.

• Colócate en posición y luego quédate quieto. Apoya los codos contra el cuerpo en lugar de sostener el móvil con el brazo estirado.
• No susurres el nombre de la especie dentro del clip. La voz humana es fuerte, de banda ancha y ocupa justo la zona donde escucha el modelo. Apúntalo después.
• Espera dos o tres segundos tras pulsar grabar antes de que cante el ave, y deja un momento al final. Recortar es fácil; recuperar una primera nota cortada, no.
• La ropa impermeable que roza es peor de lo que parece. Si puedes, sujeta la chaqueta con la mano libre.

6. Tráfico, aviones y lluvia

No todo el ruido hace el mismo daño. El ruido constante y grave —tráfico lejano, un generador, una autopista a un par de kilómetros— queda en buena medida por debajo de las frecuencias que usan la mayoría de las aves canoras, y el modelo lo tolera mejor de lo que cabría esperar. Merece la pena grabar a pesar de él.

El problema es el ruido de banda ancha. Un avión pasando, lluvia fuerte, un río crecido o un viento fuerte entre hojas secas reparten energía por todo el espectro y entierran al ave. Con un avión, basta con esperar: treinta segundos de paciencia dan un clip mucho mejor. Con lluvia, busca cubierto; grabar desde un porche o desde el coche con la ventanilla bajada funciona bien.

7. Sal a la hora adecuada

Las dos primeras horas tras el amanecer son las mejores del día, y no sólo porque las aves canten más. El aire suele estar en calma, hay poco tráfico y el sonido llega más lejos en el aire fresco y estable de justo después de la salida del sol. La misma especie que a las cuatro de la tarde es un borrón de confianza Baja, a las seis de la mañana es una respuesta de confianza Alta.

• La primavera, durante la época de cría, es cuando el canto es más frecuente y más completo.
• Las mañanas tranquilas y nubladas son mejores que las soleadas y ventosas.
• El final de la tarde es un segundo puesto digno, sobre todo para búhos, limícolas y bandos que van a dormir.
• Fuera de la época de cría las aves siguen reclamando aunque no canten: los reclamos breves de contacto son más difíciles, pero perfectamente identificables en una grabación cercana y limpia.

8. Notas según el móvil

Grabar en directo en BirdAmp se encarga de los ajustes por ti. Si usas otra app y luego subes el archivo, conviene saber algunas cosas.

• En iPhone, Notas de voz aplica una reducción de ruido pensada para la voz, que puede destrozar un canto agudo y débil. Desactivar la opción de mejora, si tu versión la ofrece, deja más material al modelo.
• En Android, las apps de grabación varían enormemente. Elige una que guarde audio sin comprimir o en un formato de alta tasa de bits, y evita cualquiera que presuma de aislamiento de voz o supresión automática de ruido.
• El control automático de ganancia es un arma de doble filo. Levanta un ave débil, pero también levanta el ruido de fondo entre frases. En la mayoría de los móviles no hay nada que hacer al respecto: simplemente ten presente que una grabación siseante y con bombeo es el móvil, no el ave.
• El vídeo es una fuente perfectamente válida. La pista de audio de un clip que grabaste se puede subir y analizar como cualquier otra grabación.

9. Qué subir

BirdAmp acepta los formatos de audio habituales que produce un móvil o una grabadora —WAV, MP3, M4A, AAC, FLAC, OGG— además del audio de un archivo de vídeo. WAV o FLAC sin comprimir conservan el máximo detalle, pero un buen M4A de móvil sirve perfectamente.

• No recodifiques un archivo comprimido a otro formato comprimido. Cada pasada descarta más del detalle agudo y débil del que depende la identificación.
• Evita las apps de mensajería para transferir. La mayoría comprimen mucho el audio y algunas lo remuestrean a calidad de voz. Usa una transferencia de archivos, una carpeta en la nube o un cable.
• Si recortas una grabación larga, deja un par de segundos a cada lado del canto en lugar de cortar justo en la primera y la última nota.

La lista rápida

Cuando hay un ave cantando y no da tiempo a pensar:

• Acércate.
• Apunta el borde inferior del móvil hacia el ave.
• Ponte de espaldas al viento, o busca resguardo.
• Pulsa grabar, y luego quédate quieto y en silencio.
• Dale veinte segundos y dos o tres repeticiones claras.
• Reproduce un momento para comprobar que se oye el ave y no un retumbe.

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